La Russie a envoyé samedi une paire de bombardiers à capacité nucléaire à longue portée en patrouille au-dessus de son allié biélorusse au milieu des tensions croissantes au sujet de l'Ukraine.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que les deux bombardiers Tu-22M3 se sont entraînés à interagir avec l'armée de l'air et la défense aérienne biélorusses au cours d'une mission de quatre heures. Le vol a suivi plusieurs patrouilles similaires au-dessus de la Biélorussie, qui borde l'Ukraine au nord.

La mission est intervenue alors que le Kremlin a déplacé des troupes de Sibérie et d'Extrême-Orient vers la Biélorussie pour des exercices conjoints de grande envergure. Le déploiement a ajouté au renforcement militaire russe près de l'Ukraine, alimentant les craintes occidentales d'une éventuelle invasion.

La Russie a nié tout plan d'attaque contre l'Ukraine, mais a exhorté les États-Unis et leurs alliés à s'engager à ne pas accepter l'Ukraine dans l'OTAN, à ne pas déployer d'armes offensives et à annuler les déploiements de l'OTAN en Europe de l'Est. Washington et l'OTAN ont rejeté les demandes.

L'Occident a appelé la Russie à retirer environ 100 000 soldats des zones proches de l'Ukraine, mais le Kremlin a répondu en disant qu'il stationnerait des troupes partout où il en aurait besoin sur le territoire russe. Alors que les tensions sur l'Ukraine montaient en flèche, l'armée russe a lancé une série de jeux de guerre s'étendant de l'Arctique à la mer Noire.

Le déploiement de troupes russes en Biélorussie a fait craindre à l'Occident que Moscou puisse organiser une attaque contre l'Ukraine depuis le nord. La capitale ukrainienne de Kiev est à seulement 75 kilomètres de la frontière biélorusse.

Ces derniers mois, la Russie a mené une série d'exercices conjoints avec la Biélorussie et envoyé à plusieurs reprises ses bombardiers à longue portée à capacité nucléaire patrouiller au-dessus de la Biélorussie, qui borde la Pologne, la Lituanie et la Lettonie, membres de l'OTAN.

Le dirigeant autoritaire biélorusse Alexandre Loukachenko, qui s'est de plus en plus appuyé sur le soutien politique et financier du Kremlin au milieu des sanctions occidentales meurtrières déclenchées par sa répression des manifestations nationales, a appelé à des liens de défense plus étroits avec Moscou et a récemment proposé d'héberger des armes nucléaires russes.

Dans une interview avec un animateur de télévision d'État russe diffusée samedi, Loukachenko a accusé l'alliance de sécurité dirigée par la Russie d'avoir démontré sa capacité de déploiement rapide lorsque ses membres ont brièvement envoyé des forces le mois dernier au Kazakhstan pour aider à stabiliser la situation après des émeutes meurtrières.

"Alors qu'ils (l'OTAN) se préparent encore à envoyer des troupes ici, nous nous tiendrons déjà à la Manche, et ils le savent", a-t-il déclaré en référence aux alliés occidentaux.

Le dirigeant biélorusse a minimisé la menace de guerre, mais a ajouté que si elle éclate encore "elle durera trois ou quatre jours au maximum".

"Il n'y a personne pour nous combattre", a-t-il déclaré à propos de l'Ukraine.

Pendant ce temps, des avions d'attaque au sol russes Sukhoi Su-25M sont arrivés en Biélorussie en provenance de la région russe de Primorsky pour des exercices militaires conjoints, a annoncé samedi le ministère biélorusse de la Défense.

 

La télévision du ministère biélorusse de la Défense, ou Voyen TV (télévision militaire), a diffusé samedi des images des avions, conçus pour fournir un appui aérien rapproché aux forces terrestres, arrivant sur l'aérodrome de la région de Brest.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré jeudi qu'il y avait eu un mouvement important des forces militaires russes vers le voisin du nord de l'Ukraine, la Biélorussie, ces derniers jours.

Prêt à attaquer de plusieurs directions, rapporte Bild

Samedi, le journal allemand Bild a publié un rapport alléguant que la Russie est sur le point d'attaquer l'Ukraine de plusieurs directions, de capturer de grandes villes et d'installer un gouvernement fantoche. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a rejeté les allégations avec colère.

Alors que les craintes de guerre montaient, les autorités ukrainiennes ont lancé une série d'exercices de défense civile pour les résidents.

"Je suis ici pour apprendre à me défendre, à défendre mes proches et aussi à comprendre comment agir dans la situation", a déclaré Ilya Goncharov, un habitant de Kiev, après avoir participé à des exercices à la périphérie de la capitale ukrainienne. "Je suis heureux d'être venu ici pour apprendre les bases de l'autodéfense et des premiers secours."

À Kharkiv, la deuxième plus grande ville d'Ukraine à seulement 25 kilomètres au sud de la frontière russe, des milliers de personnes sont descendues dans la rue samedi en portant des bannières géantes jaunes et bleues aux couleurs du drapeau national dans une démonstration de détermination à protéger la ville.

 

"Nous voulons montrer qu'il y a des gens à Kharkiv qui sont prêts à le défendre et à riposter", a déclaré la marcheuse Svitlana Galashko.

Au milieu de l'impasse sur l'Ukraine, le président américain Joe Biden a envoyé 2 000 soldats basés aux États-Unis en Pologne et en Allemagne et en a transféré 1 000 autres d'Allemagne en Roumanie, démontrant l'engagement des États-Unis envers le flanc est de l'OTAN.

Les dirigeants britannique et français mettent l'accent sur le front uni

Samedi, le Premier ministre britannique Boris Johnson a eu un appel avec Macron et "ils ont convenu que la recherche d'une solution diplomatique aux tensions actuelles doit rester la priorité absolue".

Le bureau de Johnson a déclaré que lui et le président français "ont également souligné que l'OTAN doit être unie face à l'agression russe" et "ont convenu de continuer à travailler ensemble pour élaborer un ensemble de sanctions qui entreraient en vigueur immédiatement si la Russie envahissait davantage l'Ukraine".Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s'est également entretenu samedi avec le président du Conseil européen Charles Michel, affirmant sur Twitter que les tensions autour de la situation en Ukraine doivent être désamorcées.

En 2014, la Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée après que le dirigeant ukrainien favorable à Moscou ait fui le pays. La Russie a également apporté son soutien à une insurrection séparatiste dans l'est de l'Ukraine, où plus de 14 000 personnes ont été tuées dans les combats.

CBC