l y a un peu moins de deux ans, les talibans étaient un ensemble fragmenté – quoique mortel – d'intérêts concurrents, un groupe en guerre contre lui-même aussi souvent qu'il l'était avec le gouvernement afghan.

Il avait été battu par près de deux décennies de guerre et a trébuché après la mort de son tristement célèbre chef le mollah Omar.

C'était avant, c'est maintenant.

Les talibans d'aujourd'hui - le mastodonte qui a balayé une grande partie du nord, de l'ouest et du sud de l'Afghanistan cet été - sont une insurrection cohérente et bien organisée qui, de l'avis de certains experts, n'aurait pu voir ses parties fracturées qu'avec une aide extérieure.

L'effondrement à bout de souffle ces derniers jours des capitales provinciales – y compris la ville méridionale de Kandahar où tant de sang et de trésors canadiens ont été versés – a peut-être été un choc pour de nombreux pays occidentaux.

À bien des égards, cela ne surprend pas ceux qui sont imprégnés de la politique changeante et des alliances de la culture tribale afghane.

« Les nouveaux talibans »

Sean Maloney, professeur d'histoire au Collège militaire royal de Kingston, en Ontario, a commencé à les appeler « les nouveaux talibans » – une force sophistiquée et vicieuse dont 40 pour cent de ses rangs sont remplis de combattants étrangers, estime-t-il.

De nombreuses troupes afghanes qui ont rencontré les talibans 2.0 ont remarqué qu'ils ne sont pas les Pachtounes traditionnels qui ont rempli les rangs des militants d'origine, mais qu'ils incluent de nombreux locuteurs d'ourdou parmi les insurgés. L'ourdou est une langue plus commune au Pakistan et au nord de l'Inde. 

"Il n'y a aucun moyen, je crois, que les éléments disparates à l'intérieur de l'Afghanistan aient travaillé ensemble pour créer cette coalition à laquelle nous sommes confrontés en ce moment", a déclaré Maloney, qui a été conseiller expert sur l'Afghanistan auprès du commandant de l'armée canadienne. "Il devait y avoir un soutien extérieur pour cela."

Peut-être plus important encore, la fonte des unités de l'armée nationale afghane formées par l'OTAN, en particulier à Kandahar, est probablement due au réseau complexe de politiques et d'allégeances tribales - quelque chose que les commandants militaires occidentaux ont eu du mal à comprendre et à apprécier pendant près de deux décennies, a déclaré Maloney. .

Certaines des tribus les plus importantes qui auraient pu faire obstacle aux talibans se sont déclarées neutres et cela n'aurait pu être obtenu que par la négociation et peut-être même par leur rachat à l'avance.

"Ils ont dû faire des mois de préparation pour obtenir une partie de cela", a déclaré Maloney. "Ce n'est pas comme une blitzkrieg nazie de la même manière, avec des chars envahissant tout. Il fallait des préparatifs importants pour cela."

Les tribus pachtounes soutiennent toujours un gagnant – quelqu'un qui ressemble à un gagnant, a-t-il déclaré.

Nombre d'options en baisse

Une tribu apparemment assise sur la touche est celle des Popalzai, qui compte l'ancien président afghan Hamid Karzai parmi ses sommités. 

Maloney a déclaré qu'il était perplexe quant à la façon dont le gouvernement afghan actuel, dirigé par le président Ashraf Ghani, n'a pas vu cela venir ni tenté de le contrer.

Maloney a déclaré qu'il ne voyait pas d'option militaire pour Ghani pour renverser la crise, d'autant plus que les talibans ont conquis de vastes étendues dans le nord, qui sont restées invaincues lorsque le groupe militant dirigeait le pays à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Cette région a servi de tremplin à l'invasion menée par les États-Unis en 2001 et à l'éviction éventuelle des talibans après les attentats du 11 septembre.

Le lieutenant-général à la retraite Andrew Leslie, qui a servi en tant que commandant de l'OTAN en Afghanistan et à la tête de l'armée canadienne il y a plus de dix ans, a déclaré que le retrait des forces américaines, en particulier la perte de soutien aérien, avait également contribué au déclin rapide de l'armée afghane.

« Si vous enlevez le dernier élément du soutien international aux soldats et à la puissance aérienne, alors les soldats afghans pourraient bien perdre espoir », a déclaré Leslie. "Et je soupçonne et je soumets que c'est exactement ce qui s'est passé, ce qui a détruit leur volonté de résister."

Le départ des troupes américaines était la pièce maîtresse d'un accord conclu entre l'administration de l'ancien président américain Donald Trump et les talibans, qui ont dès le départ exigé le retrait de toutes les forces étrangères avant de discuter avec le gouvernement afghan.

Les négociations de paix entre les talibans et le gouvernement de Ghani ont échoué sans progrès substantiels depuis un an.

Les États-Unis partent sans « plan de paix crédible »

La nouvelle administration américaine dirigée par le président Joe Biden a promis de respecter les conditions, garantissant que les dernières troupes américaines et de l'OTAN seraient parties d'ici le 11 septembre 2021 – le 20e anniversaire des attaques qui ont attiré les États-Unis en Afghanistan en premier lieu. .

Anthony Cordesman, l'un des principaux experts mondiaux de l'Afghanistan au Centre d'études stratégiques et internationales basé à Washington, a déclaré que les deux administrations avaient accès aux renseignements classifiés sur la faiblesse du gouvernement afghan et la reconstitution des talibans

Dans un rapport publié la semaine dernière, il a soutenu qu'ils devaient savoir que cela allait arriver.

"Les administrations Trump et Biden semblent avoir utilisé les négociations de paix comme couverture politique pour le retrait, et elles l'ont fait sans jamais avancer de plan de paix crédible et sans véritable négociation de paix", a écrit Cordesman.

"Les deux administrations auraient clairement dû voir les conséquences probables et la probabilité d'une éventualité dans le pire des cas. On peut argumenter sur la sagesse de leurs choix de se retirer, mais à peine sur une base partisane."

CBC