Dans les hauts plateaux du Sud-Kivu, le conflit ne se résume plus à des colonnes de soldats qui s’affrontent au sol. Une nouvelle logique s’est imposée : celui qui voit, localise et frappe le premier prend l’avantage. L’embuscade qui a frappé une équipe de Vectus Global le 17 septembre 2026 en est une illustration frappante. Des sources évoquent la possibilité que les assaillants aient remonté jusqu’à la position des contractants grâce au suivi d’un drone de surveillance. Ce détail, encore non confirmé officiellement, révèle un changement de nature du conflit.Les drones ont changé les règles.
Depuis la fin de l’année 2025, les frappes aériennes et l’usage de drones se sont multipliés des deux côtés. Les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC) ont largement augmenté leurs opérations de ce type, ciblant des positions et des responsables du M23, notamment dans des zones minières stratégiques. De leur côté, le M23 et les forces qui le soutiennent utilisent également des drones pour la reconnaissance et les attaques, y compris des engins conçus pour exploser à l’impact.
L’Organisation des Nations unies a relevé que toutes les parties au conflit recourent désormais à des armes plus lourdes et à des moyens aériens, ce qui aggrave les risques pour les populations civiles et complique l’accès humanitaire. Dans certaines zones du Sud-Kivu et du Nord-Kivu, les frappes de drones sont devenues quasi quotidiennes. Des systèmes de défense antiaérienne ont également fait leur apparition, rendant l’espace aérien plus contesté.
Le recours aux opérateurs privésFace à ces évolutions, Kinshasa a externalisé une partie de ses capacités. La société Vectus Global, liée à Erik Prince, a d’abord été engagée pour aider à sécuriser les revenus issus des ressources minières. Son rôle s’est ensuite étendu à un appui opérationnel sur le terrain, notamment autour d’Uvira début 2026. Ses équipes ont fourni un soutien par drones aux forces spéciales congolaises pour le renseignement et la protection des mouvements.
L’embuscade de septembre a touché précisément l’un de ces groupes. Elle montre que même des équipes composées d’anciens soldats d’élite (un ex-Green Beret américain et un ancien du SAS néo-zélandais) restent vulnérables dès lors que l’adversaire maîtrise mieux le renseignement électronique ou le suivi des moyens aériens.Une guerre de capteurs plutôt que de masse.
Cette évolution ne signifie pas que l’infanterie a disparu. Les combats au sol restent nombreux et meurtriers. En revanche, le rapport de force se joue de plus en plus sur la capacité à collecter de l’information en temps réel, à brouiller les communications de l’adversaire et à frapper des cibles précises sans s’exposer massivement. Le nombre de soldats compte moins qu’auparavant face à la qualité du renseignement et à la maîtrise des drones.Le conflit de l’est de la RDC s’inscrit ainsi dans une tendance plus large observée ailleurs en Afrique et dans le monde : les guerres deviennent plus technologiques, plus décentralisées et plus dépendantes d’acteurs privés. Pour les populations locales, cela se traduit souvent par une violence plus imprévisible, capable de frapper loin des lignes de front traditionnelles.
L’épisode de septembre 2026 n’est donc pas seulement un fait divers militaire. Il confirme que, dans l’est du Congo, le contrôle du ciel et du spectre électromagnétique est devenu aussi déterminant que la tenue du terrain.
Alain Lusanga
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