L’équipe de basket-ball de l’APR (Armée Patriotique Rwandaise), propriété directe de la Rwanda Defence Force (RDF), a été contrainte de se retirer de la saison 2026 de la Basketball Africa League (BAL), la prestigieuse compétition africaine soutenue par la NBA, suite aux sanctions imposées par les États-Unis contre l’armée rwandaise.
Cette décision a été officiellement annoncée par la BAL le 13 mars 2026. La raison principale est l’inscription de plusieurs hauts responsables et entités de la RDF sur la liste des sanctions américaines (OFAC), en raison de l’implication présumée du Rwanda dans le conflit dans l’est de la République démocratique du Congo et son soutien présumé au mouvement M23. Comme l’APR Basketball Club est entièrement détenu et financé par l’armée rwandaise, sa participation à la compétition est devenue impossible en vertu des réglementations américaines qui interdisent toute transaction financière ou commerciale avec des entités sanctionnées.
L’équipe APR, l’une des plus titrées et respectées du basket rwandais, a donc dû quitter la BAL, laissant sa place aux RSSB Tigers, une autre formation rwandaise non liée directement à l’armée. Cette exclusion a provoqué de vives réactions au Rwanda, où de nombreux supporters et responsables ont dénoncé une « décision politique » et une instrumentalisation du sport par Washington.
Cette affaire illustre les conséquences concrètes des tensions géopolitiques entre les États-Unis, le Rwanda et la RDC sur des domaines apparemment éloignés comme le sport. Elle a également relancé le débat sur les liens étroits entre le sport, l’armée et la politique au Rwanda, ainsi que sur l’influence américaine dans les compétitions sportives africaines.
Malgré cette sanction, l’APR continue de dominer le championnat national rwandais, mais sa présence sur la scène continentale reste compromise tant que les sanctions américaines contre la RDF resteront en vigueur. Cette situation ajoute une nouvelle couche de complexité aux relations déjà très tendues entre Kigali et Washington dans le contexte du conflit dans les Grands Lacs africains.
Nadine Kibau
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