La tension monte autour du dossier taïwanais. Jeudi, le président américain a affirmé qu’il était prêt à défendre Taïwan en cas d’attaque de la Chine, qui considère l’île comme l’une de ses provinces. « Oui, nous avons un engagement en ce sens », a déclaré le chef de l’État interrogé sur le sujet lors d’un échange avec des électeurs.

Cet été, le président américain était déjà allé dans ce sens en évoquant son « engagement sacré » à défendre les alliés de l'Otan au Canada et en Europe, et « de même avec le Japon, la Corée du Sud, et Taïwan ».

« La Chine, la Russie et le reste du monde savent que nous disposons de la plus puissante capacité militaire du monde », a-t-il ajouté avant de réitérer sa volonté de ne pas s'engager dans une nouvelle guerre froide avec Pékin.

La politique vis-à-vis de Taïwan n’a « pas changé »

Au début du mois, la révélation du Wall Street Journal selon laquelle des soldats américains entraîneraient secrètement des forces armées taïwanaises avait provoqué la colère de Pékin et démontré la volonté de Washington de renforcer son engagement militaire auprès de Taipeh.  

Les États-Unis sont le plus proche allié de Taïwan mais jusqu’à présent, Washington s'est contenté de livrer des armes, sans promettre un quelconque envoi de soldats en cas d'invasion. Un tel engagement n'est d'ailleurs pas explicitement prévu par le Taiwan Relations Act de 1979. 

S’agit-il donc d’un changement de stratégie ou simplement d’un écart de langage de Joe Biden ? Dans la foulée des annonces du président, la Maison Blanche s’est en tout cas dépêchée de déclarer que la politique vis-à-vis de Taïwan n’a « pas changé ».  

« Des mesures dangereuses »

Ce vendredi, la Chine a appelé Joe Biden à la « prudence » après ses propos. « Sur les questions liées à ses intérêts fondamentaux, comme sa souveraineté et son intégrité territoriale, la Chine ne laissera aucune place au compromis », a indiqué devant la presse Wang Wenbin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

 De son côté, l'ambassadeur de la Chine à l’ONU a estimé que le pays est en position de « défense ». « Nous combattons pour maintenir notre souveraineté et notre intégrité territoriale. Nous ne sommes pas le fauteur de troubles. Au contraire, certains pays, les États-Unis en particulier, prennent des mesures dangereuses menant directement à une situation dangereuse à Taïwan », a-t-il déclaré.

AFP /RFI