Un navire de guerre britannique qui, selon la Russie, est entré illégalement dans ses eaux territoriales près de la Crimée au début du mois l'a fait pour observer en détail la réaction des forces russes, a déclaré mercredi le président Vladimir Poutine.

La Russie a convoqué l'ambassadeur britannique à Moscou pour une réprimande diplomatique officielle après que le navire de guerre, le HMS Defender, a violé ce que le Kremlin dit être ses eaux territoriales mais que la Grande-Bretagne et la plupart du monde disent appartenir à l'Ukraine.

La Russie a annexé la Crimée à l'Ukraine en 2014.

"C'était une provocation, bien sûr", a déclaré Poutine lors d'une séance de questions-réponses en direct diffusée par la télévision d'État.

"(Mais) même si nous avions coulé le destroyer britannique près de la Crimée, il est peu probable que le monde aurait été au bord de la Troisième Guerre mondiale", a-t-il déclaré.

Reuters